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26-06-01
轻人，抱着胳膊往墙根一站，影子被油灯长长地拖在地上。冯三爷和徐世昌跟在后面，放轻步子，挨着墙站了一排。陶红英最后一个进门，站在门框边上，没往里走。
薛一帖拈起一根银针在指间转了转，看了看床上已经睁开眼的王五，又看了看楚寒衣，把针放下了。
“小兄弟，薛某把话都说在前头。”他的声音不高，但每个字都像是用秤称过的，不轻不重，没有躲闪，“这套针法分三轮。第一轮的针最浅，你多半还有些意识。程兄弟就在你旁边”他往墙根那边偏了偏头，“你若是受不住了，给他一个眼神，他那会心掌极快，你瞬间便无知觉。这不算丢人，薛某行医这些年，第一轮便挨不住的，数不胜数。”
他停了一停，似是在等王五消化。
“第二轮起针后，你就抬不动眼皮了。身子或许还能动一动，或许动不了，你半分内力也没有，多半是动不了。若到那时你仍想求死，须得自己想办法让人知道。”
“第三轮，”他把那根银针拈起来又放下，“你已陷入昏睡。痛还是在的，但你叫不出、挣不动、睁不开眼。能不能醒，全看自己。三轮针落，排完毒，活；醒不过来，方才的一切苦楚尽皆白受。”
屋里没有人说话。冯三爷低低地“嘶”了一声，像是牙疼。徐世昌放下了手里的茶杯。程兄弟抬眼看了看王五，又移开了。
“有这么严重么？”冯三爷压着嗓子，像是在跟自己嘀咕，“一直说什么求死求死的……”
薛一帖没有看他。他把最后一根银针在灯下照了照，放回针囊里。“怕的不是死。是求死不能。”他的声音依然不高，但每个字都稳稳地落在安静的屋子里，“第一阶段还好，当真不行了，程兄弟一掌便能成全。第二阶段，若小兄弟连眼都抬不了，那便无人知道他是否在忍，何时是个头。第三阶段熬尽了心力，能不能睁眼全看天意，许多人挺过了三轮，最后那口气就是续不上——不是疼死的，是熬干了。”他顿了顿，把针囊轻轻合上，“小兄弟，你自己定。薛某还是劝你——”
楚寒衣站在原地，薛一帖的话一个字一个字地落在她耳朵里。程兄弟的会心掌、第二轮抬不起的眼皮、第三轮熬干了也睁不开的眼——她把王五推到这扇门前，告诉他要撑过去，可她拿什么来换？就凭她那句承诺？或许薛大夫是对的——让他安安静静地走，比受这一遭罪强。
王五的目光一直停在她脸上。他看见她眼里闪过一丝不安，也读懂了她那份纠结。他抢在她开口之前，挤出一丝微笑来。那张脸肿得不成样子，嘴唇还在渗血，这一笑比哭还难看，但嘴角的弧度是真的。
“我愿意试。”他说。声音不大，但屋里每个人都听见了。他看着她的眼睛，又补了一句，“你放心。”
第七十七章
薛一帖将针囊在床边一字排开，银针在灯下泛着冷光。他没有立刻下针，而是转过身，对冯三爷和徐世昌拱了拱手。
“热水，干净的布巾。”他顿了顿，“把外头灶上的药也热上。”
冯三爷应了一声，拉着徐世昌往外走。程兄弟跟在后头，走到门口又回头看了王五一眼。陶红英最后一个出去，将门轻轻带上。
屋里只剩三个人。薛一帖背对着床，正在灯下逐一检视银针。王五那只还能睁开的眼睛转向楚寒衣，嘴唇翕动了一下。
“你……把耳朵凑过来。”
他的声音极轻，像是怕被薛一帖听见，又像是怕自己说了一半就没力气了。楚寒衣看了他一眼，弯腰将耳朵凑到他嘴边。他的呼吸扑在她耳廓上，又浅又急，像是连吸气都舍不得多用一分力气。
“我心底里一直有件事想跟你说，”他的声音断断续续的，每个字都像是从嗓子眼里硬抠出来的，“之前不好意思，怕你笑话我。这回要是挺不过去，就再也没机会了。”
楚寒衣侧过头，看着他的眼睛。“你说。我不会怪你，也不会笑话你。”
王五那只眼睛里有什么东西在翻涌。他张了张嘴，喉结滚了好几滚，嘴唇翕动了半天，才从嗓子眼里挤出几个字。
“就是，我……想要……”
门被推开了。冯三爷端着一盆热水进来，徐世昌跟在后头，手里拎着药罐。程兄弟最后一个进来，怀里抱着几条干净布巾。薛一帖转过身，从针囊里拈起第一根银针，在灯下照了照。
王五把到嘴边的话咽了回去。他看着楚寒衣，挤出一个极淡的、转瞬即逝的笑。“算了。等我醒了再说，也不是什么大事。”
楚寒衣没有追问。她只是看着他的眼睛，极轻地点了一下头。然后她退到墙边，把床前的位置让给薛一帖。
薛一帖拈起第一根银针，在王五的百会穴上轻轻一扎。他的手法极稳，针入半寸，不偏不倚。第二根扎在风府，第三根扎在肩井。银针一根一根地落下，密密麻麻地排满了王五的头顶、颈侧、胸前和腕上。王五的牙关咬紧了，额上青筋一根一根地暴起来，手指攥着身下的床单，攥得指节发白。他的呼吸越来越急，越来越粗，像是胸腔被一只无形的手攥住了往里挤。但他始终没有给程兄弟任何眼神。程兄弟站在墙角，抱着胳膊，一瞬不瞬地盯着王五的眼睛，等了一刻又一刻，什么也没有等到。
第一轮针毕，薛一帖将银针一根一根拔出来。针尖上沾着暗黑色的血珠，在灯下泛着幽光。王五整个人瘫在床单上，浑身抖得厉害，但他还能睁眼。那只眼睛缓缓转向墙边的楚寒衣，找到了她，停住了。嘴唇翕动了一下，没有声音。
楚寒衣站在墙边，一步也没有往前走。她把两只手背在身后，手指攥着手指，指节发白。脸上什么表情也没有，只是那双眼睛——那双平日里冷得像刀的眼睛，此刻正在一点一点地碎裂，只是她没有让任何人看见。
薛一帖拈起第二轮的第一根银针，深吸一口气，扎了下去。王五闭上了眼。从这一针开始，他的意识就沉了下去。
无边无际的黑暗。痛还是在的——不是针扎的那种痛，是从骨头缝里往外钻的、从内脏深处往外涌的、从每一根筋脉的末端往心脏倒灌的那种痛。像是被架在火炉上翻来覆去地烤。他想叫，叫不出；想挣，挣不动。这副身子已经不是他的了，只是一堆被丢在针下的死肉。
黑暗里只有她的声音。她说“那件死上十回也值的事”的时候，耳朵根红得透亮，声音越说越小，最后几个字几乎是气音送出来的。她下巴极轻的那一点。她说“我答应的事，从来不反悔”。他不知道自己还能撑多久。他只知道她说了要给他那些日子——那些他不敢想的、以为永远够不着的日子。她说了。她说话算话。他不能不算。
第二轮针拔出来的时候，他什么都感觉不到了。听不见薛一帖换针的声音，听不见冯三爷来回踱步的脚步声，听不见程兄弟把手揣进袖子里时布料摩擦的窸窣。只有一个念头还在最深的意识里反复碾：她答应的事，从来不反悔。
第三轮针是从大椎穴开始的，沿着脊柱往下，一根一根地扎，每一根都在督脉上。王五的身体在每一根针扎下去的时候都会剧烈地弹一下，然后瘫回去，再弹，再瘫。最后他不动了。薛一帖继续扎，手指没有一丝颤抖。他在风府穴上扎下最后一根银针，然后直起腰，看着床上那个一动不动的人。
三轮针毕。薛一帖将银针一根一根拔出，每拔一根，针尖上的黑血就淡一分。所有人的目光都盯在王五闭着的眼睛上，盯了一刻又一刻。那双眼睛始终阖着，一动不动。薛一帖把最后一根银针放进瓷盘里，垂着手站在床边，慢慢塌下了肩膀。他没有说话，只是极轻地叹了一口气。
屋外有脚步声，很轻，在门口停住了。
翠儿是被天地会的人送过来的。她在路上撞见冯三爷手下的探子，被安置在附近一处农家，等了两天才等到这边腾出人手去接。此刻她站在门框边上，手里攥着一个粗布包袱，那是她从那间关了好几天的屋子里带出来的全部东西。她的目光越过冯三爷的肩膀，落在床上。王五躺在那里，身上扎满了银针，脸上肿得看不出原来的样子，嘴角还凝着干涸的血沫，一动不动。
翠儿没有往前走。她只是站在门口，攥着包袱的手紧了紧，指节发白。
楚寒衣看见了她，从墙边走过来，在门口停了一步。“人还没醒，薛先生还在施针。”她顿了顿，又补了一句，“针法很凶险，但他撑过了三轮。接下来就看能不能醒了。”
翠儿点了点头，没有往屋里挤。她把包袱放在门边的矮凳上，在门槛上坐了下来，背靠着门框，两只手搁在膝盖上，就那么等着。
楚寒衣看了她一眼，在她旁边站定。过了好一会儿，她才开口，声音压得极低。
“这回的事，对不住。”
翠儿抬起头，有些意外。她看着楚寒衣那张冷脸——还是跟平时一样，什么表情也没有，但这句话是真从她嘴里说出来的。
“你不用跟我说这些，”翠儿低下头，看着自己的鞋尖，“你救过我们全村，这些事。我分得清。”
楚寒衣没有说话。翠儿也没有再说。两个人一个站着，一个坐着，隔着半扇门的距离，各自看着屋里那个躺在床上的人。
薛一帖再次俯身，点燃一簇新艾，将最末一根银针捻入王五脐下三寸的关元穴。针入半寸时，王五的眉头忽然极轻地动了一下——那动作极微，像是水面被风扫过的一丝褶，转瞬即逝。薛一帖屏住呼吸，指尖仍搭在针尾上，等了好大一会儿，那丝颤动没有再出现。他把银针捻实了，直起身，搭了搭王五颈侧的脉。脉搏仍是极弱，但比施针前稳了些许，至少不再像随时会断的弦。他收回手，转过身时脸上不露分毫，只是语气比先前松了一丝：“性命暂且稳住了。何时能醒，全看他自己。”
时间在沉默中一点一点地淌过去。蜡油顺着烛身往下坠，在铜托上堆出层层叠叠的白斑。翠儿在灶房和屋里之间进出了好几趟，把凉了的药倒掉，换上刚热好的。她的步子很轻，在门口脱了鞋，赤着脚踩在冰凉的砖地上，连薛一帖都没有惊动。铜盆里的热水换了三次，冯三爷打了两次，后面一次是翠儿自己去打的。她把水端进来的时候，楚寒衣接了一把，两只手在盆沿上碰了一下，又各自收回去了。
不知过了多久。
黑暗深处，王五听见了一声极轻的叹息。那声叹息穿透了无边无际的痛，像一根针扎进他麻木的意识里。她想让他活。她把后半辈子摆在他面前，就等他伸手去拿。他咬着那口气，一寸一寸地往上爬。手指动了一下，眼皮动了一下，那只还能睁开的眼睛，终于睁开了一条缝。第一眼看见的是她。
她还站在他第一次昏迷时站的那个位置。月光照在她脸上，他看见她的眼眶泛红，但嘴角浮着一种他从没见过的弧度。他说不出话，只动了动嘴唇。她知道他想问什么。她微微点了点头，动作小到几乎看不出来。
翠儿正端着热水进来，手里还攥着那块给他敷额头的湿布，看见他睁眼，脚步顿了一下。她把水盆放在桌上，转过身时低着头，拿袖子在眼角按了两下。
第七十八章
王五睁眼的那一刻，冯三爷正蹲在门槛上啃一块干粮。他看见床上那人眼皮动了动，干粮从手里掉下来，在衣襟上滚了一圈落在地上。他站起来，嘴里的东西还没咽下去，含含糊糊地喊了一声：“好小子！”
徐世昌本来靠在窗边打盹，被这一嗓子吼醒了。他走到床边，低头看了看王五那只半睁的眼睛，又看了看薛一帖，喉结滚了一下才开口：“薛先生，这小兄弟能撑过来，简直是铁打的。”
薛一帖坐到床沿上，伸出两根手指搭在王五腕脉上，闭着眼把了好一会儿。他把完脉，把王五的手轻轻放回被子底下，先是摇了摇头，又点了点头。“奇了，”他说，“真是奇了。我行医半辈子，没见过这种事——三轮针下去，半分内力没有的人，居然还能睁眼。”他把银针一根一根收回针囊里，顿了顿，又补了一句，“小兄弟这股子求生的劲头，简直离谱。”
程兄弟站在墙角，始终没有出声。他抱着胳膊看了王五好一会儿，然后松开胳膊，走到床边，对王五极轻地点了一下头。那动作小到几乎看不出来，但楚寒衣看见了。
有人忽然问了一句：“楚女侠，你到底跟他说了什么？能让他有这股子劲？”
楚寒衣坐在床边，没有回答。她的目光一直落在王五脸上，那张脸还是肿的，嘴唇上全是结痂的伤口，那只睁开的眼睛灰蒙蒙的，正看着她。她没有说话，只是看着他。
这个傻子。她在心里翻来覆去地碾这几个字。
薛一帖磕烟锅的声音还在她耳朵里转——怕不是要地狱里走一遭。可他就这么走出来了。三轮针，每一轮都能活活疼死一个壮汉，他一轮一轮地挨过来，咬着那口气一寸一寸地爬回来。就为了——她想到这里的时候，心里头像被什么东西轻轻拱了一下，又痒又麻。又是欣慰，又是无奈，无奈里头还夹着几分说不清道不明的嗔意。她脸上什么表情也没有，但耳朵根悄悄烫了一下。
薛一帖还在旁边收拾针具，把沾了黑血的银针一根一根擦净。他叹了口气，像是在跟自己说话：“小兄弟这股子劲，要说没点什么撑着他，薛某是不信的。”
楚寒衣听着，脸上淡淡的，没有接话。耳朵根的烫意却迟迟不退。
王五虽然醒了，但还不能活动。薛一帖说脏腑里的余毒还没清干净，元气大伤，少说也得再躺个十天半月。他大部分时间都在昏睡，偶尔睁开眼，看看楚寒衣还在不在，看见她在，嘴角动一动，又沉沉睡过去。说话的力气都没有，有时候嘴唇翕动了好几下，只挤出几个含糊的音，她听不清，他也不在意，只是看着她，看一会儿就睡着了。
楚寒衣在床边守了两天。到了第三天，翠儿接了手，让她出去走走。她没有走远，在院子里站了一会儿，忽然想起什么，出了院门往镇上去了。
镇子不大，就一条街，街角有家书铺。她推门进去，在架子上翻了翻，挑了几本薄薄的册子。掌柜的用油纸包好递给她，她付了钱，接过来往外走。回到院子门口时，迎面碰上一个天地会的弟兄，那人看见她手里的油纸包，随口问了一句：“楚女侠，什么书？您还看这些？”
楚寒衣把书往怀里收了收，没有回答，从他身边走了过去。
她把书放在王五床边的柜子上，没有马上翻开。先给王五擦了把脸，换了额上的湿布，又把药罐子端去灶房热了一回。翠儿坐在灶房门口剥蒜，看见她进进出出，也不说话。等一切都收拾妥当了，她才在床边坐下，翻开第一本。
都是些讲规矩的书。为人妻妾的规矩，侍奉夫君的礼数，一条一条写得明明白白——晨起要打洗脸水，吃饭要站在旁边布菜，夫君说话时要低着头听，不能插嘴，不能抬头直视，走路要走在夫君身后半步，不能在夫君面前大声说话。她一页一页地翻，越看脸越红。本子上的字不大，密密麻麻的，有些她认得，有些不认得。认得的那些句子扎得她眼皮直跳：妾者，卑也。妾侍夫，如婢侍主。凡有所命，不得违逆。这都什么糟蹋人的东西。她把书合上，深吸一口气，又翻开另一本。
脑海里忽然冒出翠儿那晚的声音——你们男人啊，都一个样。天底下的男人，连我家这窝囊废都算上——也不管自己几斤几两，个个都贼心不死，想着压女人一头。她当时躺在东厢房里听着这些话，觉得翠儿只是在骂王五。现在回想起来，翠儿骂的不是王五，翠儿是在替她骂——把她将来的日子提前骂了一遍。她又翻了几页，本子上写着“妾为夫君濯足”六个字，旁边还画了幅小图，一个女人跪在地上，双手捧着男人的脚。她盯着那幅画看了很久，不知怎的，竟开始想象自己按书上写的去伺候王五的样子——天不亮就起来烧洗脸水，端着盆跪在床边等他睁眼，他要是说水凉了，她就得重新去烧。她跪在那儿低着头，他坐在床沿上，也许还会把脚伸过来让她脱鞋。
想得脸更红了。
她合上书，站起来走到桌边，拿起茶壶倒了一碗茶。倒完了才想起来王五还昏睡着，根本喝不了。她把茶碗端在手里站了一会儿，忽然想起方才书上有一行字——“奉茶时，双手捧碗，低眉，不可直视夫君。”她看了看手里的茶碗，又看了看床上那个一动不动的人。他睡得很沉，呼吸又长又匀，嘴微微张着。她等了一会儿，确认他没有要醒的意思，便端着茶碗走到床边，两只手捧着，对着他那张熟睡的脸，极轻地弯了一下膝盖。
嘴唇动了动，像是在默念什么，却没有声音。
王五忽然翻了个身。楚寒衣立刻直起腰，端着茶碗往后退了半步，脸上什么表情也没有，只盯着他。他只是换了个姿势，嘴里含含糊糊嘟囔了一句什么，又睡过去了。
她在床边站了好大一会儿，才端着茶碗退到安全距离外，低头看了看手里那碗凉茶，又看了看床上那个睡得跟死猪一样的庄稼汉，觉得自己方才做了一件极荒唐的事。她把茶碗放回桌上，坐下来，把那几本册子叠好压在枕头底下。
“真是便宜你了。”她说。
* * *
又过了十来天，王五能靠着床头坐起来了。头一回自己端起碗喝粥的时候，手抖得厉害，洒了小半碗在被子上。翠儿拿布来擦，他咧着嘴笑，说这下好了，不用人喂了。又过了几天，他能扶着墙下地走几步，从床边走到门口，歇两回，再走回来。薛一帖来把过一次脉，说余毒清得差不多了，再养些时日便能恢复如常。
这天下午，徐世昌和冯三爷一道来了。徐世昌进门先看了看王五，说了几句“大难不死必有后福”的吉利话，便转向楚寒衣，拱了拱手。
“楚女侠，我等明日便要启程了。临行前，还有件事想再跟您商量商量。”
楚寒衣正在灶房门口熬药，手里的蒲扇没有停。“徐堂主请说。”
徐世昌站在院子里，把话一句一句地往外掏。他说天地会这些年东奔西走，为的就是反清复明的大业，可自总舵主殉难之后，会中群龙无首，各堂各行其是，声势一日不如一日。楚女侠炸了龙脉，寒山寺大战神龙教众，江湖上提起黑衣罗刹，谁不竖大拇指。若能请得楚女侠出山主持大局，天地会便是如虎添翼。
楚寒衣放下蒲扇，正要开口。徐世昌已经抢在前头，语气愈发恳切：“总舵主之位空缺已久，徐某此次前来，便是想请楚女侠接任。”
楚寒衣看了他一眼。“太荒唐了。我一个归隐的人，连江湖事都不想再过问，怎么能当什么总舵主。”
徐世昌也知道这不现实，不过是先抛个大的，再往后退。他叹了口气，说楚女侠既然不愿，那便退一步——挂个香主的名，与他徐世昌同级，有调遣天地会人手的实权，但日常琐事一概不用操心。就是个名誉上的身份，既不耽误归隐，也能让弟兄们有个念想。
楚寒衣仍皱着眉。“还是太高抬我了。”
薛一帖原本靠在院墙边抽烟锅，听到这儿，把烟锅在墙根上磕了磕，揣进怀里。他走到楚寒衣跟前，语气不像徐世昌那般客气。
“楚女侠，你归元功大成，天下任何一方势力都想拉拢你。就算你无心仕途，有些关系偶尔帮衬一把，对你对王五兄弟，都是大有益处。咱们认识这些天，薛某是什么人你也清楚——我不说虚的。这香主你不当，往后江湖上的人也会
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薛一帖拈起一根银针在指间转了转，看了看床上已经睁开眼的王五，又看了看楚寒衣，把针放下了。
“小兄弟，薛某把话都说在前头。”他的声音不高，但每个字都像是用秤称过的，不轻不重，没有躲闪，“这套针法分三轮。第一轮的针最浅，你多半还有些意识。程兄弟就在你旁边”他往墙根那边偏了偏头，“你若是受不住了，给他一个眼神，他那会心掌极快，你瞬间便无知觉。这不算丢人，薛某行医这些年，第一轮便挨不住的，数不胜数。”
他停了一停，似是在等王五消化。
“第二轮起针后，你就抬不动眼皮了。身子或许还能动一动，或许动不了，你半分内力也没有，多半是动不了。若到那时你仍想求死，须得自己想办法让人知道。”
“第三轮，”他把那根银针拈起来又放下，“你已陷入昏睡。痛还是在的，但你叫不出、挣不动、睁不开眼。能不能醒，全看自己。三轮针落，排完毒，活；醒不过来，方才的一切苦楚尽皆白受。”
屋里没有人说话。冯三爷低低地“嘶”了一声，像是牙疼。徐世昌放下了手里的茶杯。程兄弟抬眼看了看王五，又移开了。
“有这么严重么？”冯三爷压着嗓子，像是在跟自己嘀咕，“一直说什么求死求死的……”
薛一帖没有看他。他把最后一根银针在灯下照了照，放回针囊里。“怕的不是死。是求死不能。”他的声音依然不高，但每个字都稳稳地落在安静的屋子里，“第一阶段还好，当真不行了，程兄弟一掌便能成全。第二阶段，若小兄弟连眼都抬不了，那便无人知道他是否在忍，何时是个头。第三阶段熬尽了心力，能不能睁眼全看天意，许多人挺过了三轮，最后那口气就是续不上——不是疼死的，是熬干了。”他顿了顿，把针囊轻轻合上，“小兄弟，你自己定。薛某还是劝你——”
楚寒衣站在原地，薛一帖的话一个字一个字地落在她耳朵里。程兄弟的会心掌、第二轮抬不起的眼皮、第三轮熬干了也睁不开的眼——她把王五推到这扇门前，告诉他要撑过去，可她拿什么来换？就凭她那句承诺？或许薛大夫是对的——让他安安静静地走，比受这一遭罪强。
王五的目光一直停在她脸上。他看见她眼里闪过一丝不安，也读懂了她那份纠结。他抢在她开口之前，挤出一丝微笑来。那张脸肿得不成样子，嘴唇还在渗血，这一笑比哭还难看，但嘴角的弧度是真的。
“我愿意试。”他说。声音不大，但屋里每个人都听见了。他看着她的眼睛，又补了一句，“你放心。”
第七十七章
薛一帖将针囊在床边一字排开，银针在灯下泛着冷光。他没有立刻下针，而是转过身，对冯三爷和徐世昌拱了拱手。
“热水，干净的布巾。”他顿了顿，“把外头灶上的药也热上。”
冯三爷应了一声，拉着徐世昌往外走。程兄弟跟在后头，走到门口又回头看了王五一眼。陶红英最后一个出去，将门轻轻带上。
屋里只剩三个人。薛一帖背对着床，正在灯下逐一检视银针。王五那只还能睁开的眼睛转向楚寒衣，嘴唇翕动了一下。
“你……把耳朵凑过来。”
他的声音极轻，像是怕被薛一帖听见，又像是怕自己说了一半就没力气了。楚寒衣看了他一眼，弯腰将耳朵凑到他嘴边。他的呼吸扑在她耳廓上，又浅又急，像是连吸气都舍不得多用一分力气。
“我心底里一直有件事想跟你说，”他的声音断断续续的，每个字都像是从嗓子眼里硬抠出来的，“之前不好意思，怕你笑话我。这回要是挺不过去，就再也没机会了。”
楚寒衣侧过头，看着他的眼睛。“你说。我不会怪你，也不会笑话你。”
王五那只眼睛里有什么东西在翻涌。他张了张嘴，喉结滚了好几滚，嘴唇翕动了半天，才从嗓子眼里挤出几个字。
“就是，我……想要……”
门被推开了。冯三爷端着一盆热水进来，徐世昌跟在后头，手里拎着药罐。程兄弟最后一个进来，怀里抱着几条干净布巾。薛一帖转过身，从针囊里拈起第一根银针，在灯下照了照。
王五把到嘴边的话咽了回去。他看着楚寒衣，挤出一个极淡的、转瞬即逝的笑。“算了。等我醒了再说，也不是什么大事。”
楚寒衣没有追问。她只是看着他的眼睛，极轻地点了一下头。然后她退到墙边，把床前的位置让给薛一帖。
薛一帖拈起第一根银针，在王五的百会穴上轻轻一扎。他的手法极稳，针入半寸，不偏不倚。第二根扎在风府，第三根扎在肩井。银针一根一根地落下，密密麻麻地排满了王五的头顶、颈侧、胸前和腕上。王五的牙关咬紧了，额上青筋一根一根地暴起来，手指攥着身下的床单，攥得指节发白。他的呼吸越来越急，越来越粗，像是胸腔被一只无形的手攥住了往里挤。但他始终没有给程兄弟任何眼神。程兄弟站在墙角，抱着胳膊，一瞬不瞬地盯着王五的眼睛，等了一刻又一刻，什么也没有等到。
第一轮针毕，薛一帖将银针一根一根拔出来。针尖上沾着暗黑色的血珠，在灯下泛着幽光。王五整个人瘫在床单上，浑身抖得厉害，但他还能睁眼。那只眼睛缓缓转向墙边的楚寒衣，找到了她，停住了。嘴唇翕动了一下，没有声音。
楚寒衣站在墙边，一步也没有往前走。她把两只手背在身后，手指攥着手指，指节发白。脸上什么表情也没有，只是那双眼睛——那双平日里冷得像刀的眼睛，此刻正在一点一点地碎裂，只是她没有让任何人看见。
薛一帖拈起第二轮的第一根银针，深吸一口气，扎了下去。王五闭上了眼。从这一针开始，他的意识就沉了下去。
无边无际的黑暗。痛还是在的——不是针扎的那种痛，是从骨头缝里往外钻的、从内脏深处往外涌的、从每一根筋脉的末端往心脏倒灌的那种痛。像是被架在火炉上翻来覆去地烤。他想叫，叫不出；想挣，挣不动。这副身子已经不是他的了，只是一堆被丢在针下的死肉。
黑暗里只有她的声音。她说“那件死上十回也值的事”的时候，耳朵根红得透亮，声音越说越小，最后几个字几乎是气音送出来的。她下巴极轻的那一点。她说“我答应的事，从来不反悔”。他不知道自己还能撑多久。他只知道她说了要给他那些日子——那些他不敢想的、以为永远够不着的日子。她说了。她说话算话。他不能不算。
第二轮针拔出来的时候，他什么都感觉不到了。听不见薛一帖换针的声音，听不见冯三爷来回踱步的脚步声，听不见程兄弟把手揣进袖子里时布料摩擦的窸窣。只有一个念头还在最深的意识里反复碾：她答应的事，从来不反悔。
第三轮针是从大椎穴开始的，沿着脊柱往下，一根一根地扎，每一根都在督脉上。王五的身体在每一根针扎下去的时候都会剧烈地弹一下，然后瘫回去，再弹，再瘫。最后他不动了。薛一帖继续扎，手指没有一丝颤抖。他在风府穴上扎下最后一根银针，然后直起腰，看着床上那个一动不动的人。
三轮针毕。薛一帖将银针一根一根拔出，每拔一根，针尖上的黑血就淡一分。所有人的目光都盯在王五闭着的眼睛上，盯了一刻又一刻。那双眼睛始终阖着，一动不动。薛一帖把最后一根银针放进瓷盘里，垂着手站在床边，慢慢塌下了肩膀。他没有说话，只是极轻地叹了一口气。
屋外有脚步声，很轻，在门口停住了。
翠儿是被天地会的人送过来的。她在路上撞见冯三爷手下的探子，被安置在附近一处农家，等了两天才等到这边腾出人手去接。此刻她站在门框边上，手里攥着一个粗布包袱，那是她从那间关了好几天的屋子里带出来的全部东西。她的目光越过冯三爷的肩膀，落在床上。王五躺在那里，身上扎满了银针，脸上肿得看不出原来的样子，嘴角还凝着干涸的血沫，一动不动。
翠儿没有往前走。她只是站在门口，攥着包袱的手紧了紧，指节发白。
楚寒衣看见了她，从墙边走过来，在门口停了一步。“人还没醒，薛先生还在施针。”她顿了顿，又补了一句，“针法很凶险，但他撑过了三轮。接下来就看能不能醒了。”
翠儿点了点头，没有往屋里挤。她把包袱放在门边的矮凳上，在门槛上坐了下来，背靠着门框，两只手搁在膝盖上，就那么等着。
楚寒衣看了她一眼，在她旁边站定。过了好一会儿，她才开口，声音压得极低。
“这回的事，对不住。”
翠儿抬起头，有些意外。她看着楚寒衣那张冷脸——还是跟平时一样，什么表情也没有，但这句话是真从她嘴里说出来的。
“你不用跟我说这些，”翠儿低下头，看着自己的鞋尖，“你救过我们全村，这些事。我分得清。”
楚寒衣没有说话。翠儿也没有再说。两个人一个站着，一个坐着，隔着半扇门的距离，各自看着屋里那个躺在床上的人。
薛一帖再次俯身，点燃一簇新艾，将最末一根银针捻入王五脐下三寸的关元穴。针入半寸时，王五的眉头忽然极轻地动了一下——那动作极微，像是水面被风扫过的一丝褶，转瞬即逝。薛一帖屏住呼吸，指尖仍搭在针尾上，等了好大一会儿，那丝颤动没有再出现。他把银针捻实了，直起身，搭了搭王五颈侧的脉。脉搏仍是极弱，但比施针前稳了些许，至少不再像随时会断的弦。他收回手，转过身时脸上不露分毫，只是语气比先前松了一丝：“性命暂且稳住了。何时能醒，全看他自己。”
时间在沉默中一点一点地淌过去。蜡油顺着烛身往下坠，在铜托上堆出层层叠叠的白斑。翠儿在灶房和屋里之间进出了好几趟，把凉了的药倒掉，换上刚热好的。她的步子很轻，在门口脱了鞋，赤着脚踩在冰凉的砖地上，连薛一帖都没有惊动。铜盆里的热水换了三次，冯三爷打了两次，后面一次是翠儿自己去打的。她把水端进来的时候，楚寒衣接了一把，两只手在盆沿上碰了一下，又各自收回去了。
不知过了多久。
黑暗深处，王五听见了一声极轻的叹息。那声叹息穿透了无边无际的痛，像一根针扎进他麻木的意识里。她想让他活。她把后半辈子摆在他面前，就等他伸手去拿。他咬着那口气，一寸一寸地往上爬。手指动了一下，眼皮动了一下，那只还能睁开的眼睛，终于睁开了一条缝。第一眼看见的是她。
她还站在他第一次昏迷时站的那个位置。月光照在她脸上，他看见她的眼眶泛红，但嘴角浮着一种他从没见过的弧度。他说不出话，只动了动嘴唇。她知道他想问什么。她微微点了点头，动作小到几乎看不出来。
翠儿正端着热水进来，手里还攥着那块给他敷额头的湿布，看见他睁眼，脚步顿了一下。她把水盆放在桌上，转过身时低着头，拿袖子在眼角按了两下。
第七十八章
王五睁眼的那一刻，冯三爷正蹲在门槛上啃一块干粮。他看见床上那人眼皮动了动，干粮从手里掉下来，在衣襟上滚了一圈落在地上。他站起来，嘴里的东西还没咽下去，含含糊糊地喊了一声：“好小子！”
徐世昌本来靠在窗边打盹，被这一嗓子吼醒了。他走到床边，低头看了看王五那只半睁的眼睛，又看了看薛一帖，喉结滚了一下才开口：“薛先生，这小兄弟能撑过来，简直是铁打的。”
薛一帖坐到床沿上，伸出两根手指搭在王五腕脉上，闭着眼把了好一会儿。他把完脉，把王五的手轻轻放回被子底下，先是摇了摇头，又点了点头。“奇了，”他说，“真是奇了。我行医半辈子，没见过这种事——三轮针下去，半分内力没有的人，居然还能睁眼。”他把银针一根一根收回针囊里，顿了顿，又补了一句，“小兄弟这股子求生的劲头，简直离谱。”
程兄弟站在墙角，始终没有出声。他抱着胳膊看了王五好一会儿，然后松开胳膊，走到床边，对王五极轻地点了一下头。那动作小到几乎看不出来，但楚寒衣看见了。
有人忽然问了一句：“楚女侠，你到底跟他说了什么？能让他有这股子劲？”
楚寒衣坐在床边，没有回答。她的目光一直落在王五脸上，那张脸还是肿的，嘴唇上全是结痂的伤口，那只睁开的眼睛灰蒙蒙的，正看着她。她没有说话，只是看着他。
这个傻子。她在心里翻来覆去地碾这几个字。
薛一帖磕烟锅的声音还在她耳朵里转——怕不是要地狱里走一遭。可他就这么走出来了。三轮针，每一轮都能活活疼死一个壮汉，他一轮一轮地挨过来，咬着那口气一寸一寸地爬回来。就为了——她想到这里的时候，心里头像被什么东西轻轻拱了一下，又痒又麻。又是欣慰，又是无奈，无奈里头还夹着几分说不清道不明的嗔意。她脸上什么表情也没有，但耳朵根悄悄烫了一下。
薛一帖还在旁边收拾针具，把沾了黑血的银针一根一根擦净。他叹了口气，像是在跟自己说话：“小兄弟这股子劲，要说没点什么撑着他，薛某是不信的。”
楚寒衣听着，脸上淡淡的，没有接话。耳朵根的烫意却迟迟不退。
王五虽然醒了，但还不能活动。薛一帖说脏腑里的余毒还没清干净，元气大伤，少说也得再躺个十天半月。他大部分时间都在昏睡，偶尔睁开眼，看看楚寒衣还在不在，看见她在，嘴角动一动，又沉沉睡过去。说话的力气都没有，有时候嘴唇翕动了好几下，只挤出几个含糊的音，她听不清，他也不在意，只是看着她，看一会儿就睡着了。
楚寒衣在床边守了两天。到了第三天，翠儿接了手，让她出去走走。她没有走远，在院子里站了一会儿，忽然想起什么，出了院门往镇上去了。
镇子不大，就一条街，街角有家书铺。她推门进去，在架子上翻了翻，挑了几本薄薄的册子。掌柜的用油纸包好递给她，她付了钱，接过来往外走。回到院子门口时，迎面碰上一个天地会的弟兄，那人看见她手里的油纸包，随口问了一句：“楚女侠，什么书？您还看这些？”
楚寒衣把书往怀里收了收，没有回答，从他身边走了过去。
她把书放在王五床边的柜子上，没有马上翻开。先给王五擦了把脸，换了额上的湿布，又把药罐子端去灶房热了一回。翠儿坐在灶房门口剥蒜，看见她进进出出，也不说话。等一切都收拾妥当了，她才在床边坐下，翻开第一本。
都是些讲规矩的书。为人妻妾的规矩，侍奉夫君的礼数，一条一条写得明明白白——晨起要打洗脸水，吃饭要站在旁边布菜，夫君说话时要低着头听，不能插嘴，不能抬头直视，走路要走在夫君身后半步，不能在夫君面前大声说话。她一页一页地翻，越看脸越红。本子上的字不大，密密麻麻的，有些她认得，有些不认得。认得的那些句子扎得她眼皮直跳：妾者，卑也。妾侍夫，如婢侍主。凡有所命，不得违逆。这都什么糟蹋人的东西。她把书合上，深吸一口气，又翻开另一本。
脑海里忽然冒出翠儿那晚的声音——你们男人啊，都一个样。天底下的男人，连我家这窝囊废都算上——也不管自己几斤几两，个个都贼心不死，想着压女人一头。她当时躺在东厢房里听着这些话，觉得翠儿只是在骂王五。现在回想起来，翠儿骂的不是王五，翠儿是在替她骂——把她将来的日子提前骂了一遍。她又翻了几页，本子上写着“妾为夫君濯足”六个字，旁边还画了幅小图，一个女人跪在地上，双手捧着男人的脚。她盯着那幅画看了很久，不知怎的，竟开始想象自己按书上写的去伺候王五的样子——天不亮就起来烧洗脸水，端着盆跪在床边等他睁眼，他要是说水凉了，她就得重新去烧。她跪在那儿低着头，他坐在床沿上，也许还会把脚伸过来让她脱鞋。
想得脸更红了。
她合上书，站起来走到桌边，拿起茶壶倒了一碗茶。倒完了才想起来王五还昏睡着，根本喝不了。她把茶碗端在手里站了一会儿，忽然想起方才书上有一行字——“奉茶时，双手捧碗，低眉，不可直视夫君。”她看了看手里的茶碗，又看了看床上那个一动不动的人。他睡得很沉，呼吸又长又匀，嘴微微张着。她等了一会儿，确认他没有要醒的意思，便端着茶碗走到床边，两只手捧着，对着他那张熟睡的脸，极轻地弯了一下膝盖。
嘴唇动了动，像是在默念什么，却没有声音。
王五忽然翻了个身。楚寒衣立刻直起腰，端着茶碗往后退了半步，脸上什么表情也没有，只盯着他。他只是换了个姿势，嘴里含含糊糊嘟囔了一句什么，又睡过去了。
她在床边站了好大一会儿，才端着茶碗退到安全距离外，低头看了看手里那碗凉茶，又看了看床上那个睡得跟死猪一样的庄稼汉，觉得自己方才做了一件极荒唐的事。她把茶碗放回桌上，坐下来，把那几本册子叠好压在枕头底下。
“真是便宜你了。”她说。
* * *
又过了十来天，王五能靠着床头坐起来了。头一回自己端起碗喝粥的时候，手抖得厉害，洒了小半碗在被子上。翠儿拿布来擦，他咧着嘴笑，说这下好了，不用人喂了。又过了几天，他能扶着墙下地走几步，从床边走到门口，歇两回，再走回来。薛一帖来把过一次脉，说余毒清得差不多了，再养些时日便能恢复如常。
这天下午，徐世昌和冯三爷一道来了。徐世昌进门先看了看王五，说了几句“大难不死必有后福”的吉利话，便转向楚寒衣，拱了拱手。
“楚女侠，我等明日便要启程了。临行前，还有件事想再跟您商量商量。”
楚寒衣正在灶房门口熬药，手里的蒲扇没有停。“徐堂主请说。”
徐世昌站在院子里，把话一句一句地往外掏。他说天地会这些年东奔西走，为的就是反清复明的大业，可自总舵主殉难之后，会中群龙无首，各堂各行其是，声势一日不如一日。楚女侠炸了龙脉，寒山寺大战神龙教众，江湖上提起黑衣罗刹，谁不竖大拇指。若能请得楚女侠出山主持大局，天地会便是如虎添翼。
楚寒衣放下蒲扇，正要开口。徐世昌已经抢在前头，语气愈发恳切：“总舵主之位空缺已久，徐某此次前来，便是想请楚女侠接任。”
楚寒衣看了他一眼。“太荒唐了。我一个归隐的人，连江湖事都不想再过问，怎么能当什么总舵主。”
徐世昌也知道这不现实，不过是先抛个大的，再往后退。他叹了口气，说楚女侠既然不愿，那便退一步——挂个香主的名，与他徐世昌同级，有调遣天地会人手的实权，但日常琐事一概不用操心。就是个名誉上的身份，既不耽误归隐，也能让弟兄们有个念想。
楚寒衣仍皱着眉。“还是太高抬我了。”
薛一帖原本靠在院墙边抽烟锅，听到这儿，把烟锅在墙根上磕了磕，揣进怀里。他走到楚寒衣跟前，语气不像徐世昌那般客气。
“楚女侠，你归元功大成，天下任何一方势力都想拉拢你。就算你无心仕途，有些关系偶尔帮衬一把，对你对王五兄弟，都是大有益处。咱们认识这些天，薛某是什么人你也清楚——我不说虚的。这香主你不当，往后江湖上的人也会
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