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26-07-11
第92章
申国位处天下东北，水域密集，雨水充沛，向来潮热。
在申国腹地，有一片大泽绵延千里，登高远望，仿佛一面平铺在天地间的琉璃宝镜，故而得名“镜湖泽”。
镜湖泽形似月牙，水产丰饶，滩涂连绵，港汊交错，既是当地百姓赖以生存的根基，也是整个申国水路交通的关键节点。
在其包裹下的州郡乃是申国重镇——晖州。
晖州地势平缓，大小河道如同脉络般延伸至每一处乡邑，因水而生、因商而兴，州内百姓半数以渔、航、贩运为业，风气开放包容。
晖州州治乃是望泽郡，镜湖泽东岸的水陆要冲，控扼大泽与外接河道的咽喉。
得益于得天独厚的地理位置，望泽郡乃国内商贸枢纽，赋税大半来自漕运、渔产与盐货，市面富庶，民生安稳，在当今四国分裂的乱世格局下也算是一方乐土。
“就是这了？”
“嗯。”
云端，飞星俯瞰下方。
此处便是望泽郡内的承县。
申国境内南北货物在望泽郡中转集散，承县虽非郡治，但绫罗绸缎、粮米油盐、山珍特产、海外奇货应有尽有，沿街茶肆、酒楼、当铺、客栈鳞次栉比。
此刻正值上午，叫卖声、谈笑声此起彼伏，城中车马往来不绝，挑夫、行商摩肩接踵，一条大河横贯城池，大小货船、客船、渔舟密密麻麻泊于岸边。
玉霜的眼底流露出些许悸动，目光掠过一条条大街小巷的纷繁景象，落在城中一角。
沧海桑田，一别数十载。
物已非，人又如何？
……
望泽郡的富庶已近百年，自然孕育出诸多世家大族与富商门户。
承县城北，王氏一门以经营漕运、盐货起家，世代深耕，如今在城中坐拥好几处码头、货栈，加上常年结交官绅，虽比不上几家大豪族，但也算有些头脸。
此刻王府外门庭若市，十几个青衣家丁跟着管事迎来送往，忙得脚不沾地正，迎接着一位位骑马乘轿而来的缙绅名士、富商贵宾。
“李大老爷到——贺礼，玉璧一对、锦缎十匹——”
“决曹掾陈大人到——贺礼金锁一副、文房四宝一套——”
“……”
门房的报礼声响彻云霄，府内亦是张灯结彩，正院天井搭彩棚，廊下挂着绛纱宫灯，内外四处皆飘荡着浓厚的酒气肉香。
丫鬟仆妇们穿梭如蝶，人人新衣红妆，喜庆非常。
“稳当些！”
看着一个小丫鬟笑盈盈端着漆盘匆匆走过游廊，险些与同伴撞个满怀，管事的嬷嬷呵斥了一句，也没动火，只是撇手道，“摔了大奶奶的燕窝盅子看你怎么收拾！”
说话间，一位上年纪的管家端着粥碗从内院里出来，碗里的粥薄薄一层，放的枸杞、山药、茯苓、莲子等药食料子却是五花八门。
嬷嬷见状连忙迎上去低声问：“老太公还是不肯吃？”
老管家摇摇头：“一早上就喝了半盏茶，话也没一句。方才大老爷过来请安都没理。”
嬷嬷叹了口气，回走几步又转头望了一眼。
“哈哈哈哈——”
说话间，嘈杂的笑声从另一侧传来，此刻府中正堂内已是宾客满座，茶烟袅袅，王府中人满面春风地与周围的宾客们谈论着。
府邸上下这般喜庆，自然是有大喜事。
“王兄，恭喜恭喜啊！大少夫人平安诞下一对龙凤胎，这可是羡煞人的好福气呀！”
被唤作王兄的是个五十出头的中年男子，面容白皙清瘦，颔下三绺长髯，一双炯炯有神的眼睛透着商贾之人少有的沉静。
他便是王府如今的当家人王崇景。
王崇景扫一眼那对从京中送来的白玉如意，并着另几样的贵重贺礼，拱手微笑道：“皆是祖宗庇佑犬子、儿媳。”
“谁说不是呢——”一位须发花白的老者捋须接过话头。
他是承县本地退下来的老县丞，颇有威望，此刻缓缓说道：“王大公子这一双儿女，该是贵府第六代了吧？”
此话一出，满堂宾客不约而同地安静了一瞬，随即爆发出更大的惊叹。
“六代同堂呀，这可真是世间罕见呐！”
“往上头数，王老太公，王大老爷，王三爷，王大公子，再到这一双小公子小千金，可不正是整整六代？”
“六代同堂真祥瑞也，须上表国君，封义门才是！”
众人的惊叹或许有夸大其词之处，但内心的羡慕却是真的。
比起龙凤胎，六世同堂说明最尊贵的老太公活得够久，而世间谁人不想长生，谁人不羡长寿呢？
惊叹声中，便有人压低了声音，带着几分好奇与敬畏，悄声问道：“说起来王老太公高寿几何了？我只知他老人家身子一直健朗，却不知竟熬到了这般地步……”
“我当年娶妻时王老太公便已须发皆白了。”
“那该近百了吧？”
“可我前两年还见他健步如飞呢！”
说话间便有人向王崇景问道：“寻常人家能活到七十便是古来稀，老太公如此年岁尚且康健，这其中当有什么延年益寿的秘方吧？”
王崇景闻言微笑道：“饮食有节、起居有常，如此而已。”
这般理由众人自然不满，却也不好再探究，但仍有人不死心道：
“今日大喜之日，不知可否得见老太公仙颜？”
一旁王崇景的三弟王崇昭接话道：“他老人家近年来偏爱幽静，不喜这嘈杂，还望见谅。”
下座处，几名跟随长辈来贺礼的年轻人仍在讨论着王老太公的长寿之因。
众人七嘴八舌地猜测着，有说是服用了道家丹药，有说是学习了古人的养生之术，也有说是天生体魄强健。
“非也非也——”
其中一名青年家中与王家走动颇勤，他轻笑着吸引了周围年轻男女的注意，接着缓饮一口，眉宇间带着几分神秘，压低了声音道：
“依我猜测，应该与王家那位大姑奶奶有关。”
“王家大姑奶奶？”几人面面相觑，显然都不了解。
“便是王老太公的长女，崇景老爷的亲姑姑。”
青年的声音压得更低了些，令周围几人不约而同地睁着眼睛向他凑了过来。
“和她有什么关系？仔细说说呗。”
青年满意地看了他们一眼，故作姿态地沉吟片刻，待他们一副等不及了的样子才缓缓道：
“传闻那位大姑奶奶自小姿容不凡，年方及笄之时已经倾国倾城，却被一位仙人相中，抚顶收作徒弟，去往仙境矣。”
此言一出，周围几人的眼睛一下子亮了几分。
“当真？”
“我是听我爷爷说的，我爷爷从不说谎！”青年笃定道，“传说那位仙人是在镜湖泽畔现身，身披鹤氅手持拂尘，脚下踏着一朵七彩祥云。王大姑奶奶当日在湖边浣纱，那仙人一见她便说‘此女有仙骨’，当即便带了去。王老太公自此得女儿仙缘庇佑，自然福寿绵长，若非如此，怎能享得这六代同堂的洪福耶？”
周围的男女听得入神，有人啧啧称奇，也有人半信半疑。
俗世仙凡隔绝已逾五百年，虽然大众未再接触过仙魔之事，但神仙鬼神之说仍然盛行不绝。
堂下也有些人悄悄地讨论起这档事来，王崇景见状笑而不语，既不应承也不否认。
其实大姑姑的往事他身为晚辈不便置喙，也不了解，但这样的传闻不管是真是假，对王家而言都无弊端。
他伸手端起茶盏，目光不动声色地扫过正堂，扫过一副副面容，眼底泛起了些异样的情愫。
喜庆确实是喜庆，可王家的前路却并非坦途。
外人皆不知晓，老太公虽仍在世，近年来却日渐木讷，隐约痴傻了。
大夫言人年老体衰，精魄自然欠损，偶有失忆也是常态，遣奴婢照料着便是。
古人云：百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。
老太公若是驾鹤西去了，他作为孙辈自然悲伤，可站在王氏一门的角度，却有更严重的后果。
六代同堂的排场也是靠银钱堆出来的，漕运、盐货、码头、货栈，哪一桩不是金山银海的生意？哪一桩离得了官面上的照拂？
前些年倒还顺遂，但近来朝堂上风向变动，申国与朔、岷两国的边境摩擦也日益频繁，官府开始加征军饷，漕运关卡凭空添了好几道。
与王家世代交好的太守大人告老还乡，新上任的太守与王家素无交情，甚至隐隐有借着盐铁整顿打压旧商路之意，若不是看在老太守的面上，早对王家下手了，将来老太公若是一走……
他不动神色地垂眼抿了口茶，茶汤微凉，入口微苦。
除此之外，还有一件更要命的——
门外忽然传来一阵不轻不重的脚步声，紧接着管事便入内来到他身边，附耳低声道：
“老爷，二老爷来了……同来的还有两位漕帮的当家，说是要当面道贺。”
王崇景握着茶盏的手指微微一紧。
二老爷是他的二弟王崇彦，掌管着王家大半的漕运事务——这更要命的便是指此人了。
当年他们兄弟俩为家主之位一直明争暗斗，便是敲定之后王崇彦也一直与他争锋相对。
其所畏惧者，纵观王府上下，唯老太公一人耳，近年来老太公痴傻了，他便愈发肆意妄为。
“好，我知道了。”
王崇景面上含笑，动作却不如之前那般从容不迫了。
几船要紧货物今日刚到货栈，在这个节骨眼上他不去盯着，却带着漕帮的人来道贺了。
王崇景暗暗一叹。
今日众宾云集，偏偏挑这个时候来发难吗？
话音未落，门外便传来一阵爽朗的大笑。
宛若洪钟的笑声引得宾客们纷纷转头望去。
便见一条精壮汉子大步跨入堂内，身后紧跟着两个面生的男子。
王府管事气喘吁吁地在旁不知是追是拦，满脸无奈。
他看着大约四十出头，实际年龄则要更大些，身量魁梧，肩宽背厚，生得一张紫红脸膛，颔下短髯齐整，鬓边微有些灰白，头戴乌纱软脚幞头，身穿酱色团花缎袍，腰间束着一条嵌玉革带。
“大哥！”男子满面笑容道，“弟弟来迟了，该罚该罚——来人，上酒！”
说话间，他整个人往堂中一站，迎面扑来一股压不住的精悍之气。
此人正是王府的二老爷，王崇彦。
不等王崇景回应，他便自顾自从丫鬟捧着的托盘上取过一盏酒谁，高举过眉，向满堂宾客朗声道：“列位高邻贵客，崇彦来得迟，先自罚三杯赔罪！”
说完他仰头饮尽，翻腕亮杯，连饮三盏后那紫红脸膛也看不出有没有变色。
王崇景面上仍挂着笑，看起来心平气和：
“二弟从货栈赶回来，一路辛苦。来人，给二老爷和两位漕帮当家看座。”
一语点破王崇彦身后两人的身份，王崇彦眯了眯眼，转身将身后两人请到身前：
“大哥，这二位你既认得弟弟便不多嚼口舌了——漕帮孙大当家，裘二当家，与弟弟都是老交情了。今日咱们王家大喜，弟弟特地把他二位请来，一同沾沾喜气。”
话音落下，孙大当家先上前一步仰着头拱了拱手：
“恭贺贵府添丁之喜，孙某不请自来，叨扰叨扰。”
他名叫孙百龄，五十来岁，中等身量，面皮白黄，颔下一缕山羊长须，身上虽只着件朴素的石青色长衫，袖里半露的腕上珠环却价值匪浅。
在他身旁的二当家裘安要年轻得多，只三十出头，窄脸细眼高颧骨，穿一件靛蓝短褐，草草拱了下手，叫了声“恭喜王老爷”便不再开口，一双眼睛骨碌碌地打量着堂中的陈设、宾客乃至丫鬟们。
王崇景一一还礼，正要开口将他们往偏厅引，对他知根知底的王崇彦却没给他这个空隙，端着酒杯便大步走到堂中央，声洪音亮道：
“列位！在下是个直肠子，便开门见山了——今日踏入我王府的皆是咱们承县有头有脸的，借着酒劲，我有几句话不吐不快……”
“二弟！”王崇景的声音不高，却像一把尖刀，恰好切入王崇彦的话缝，“今日大喜，宾客满座，有什么事咱们兄弟回头再说。”
王崇彦转过身来，嘴角微扬，与他对视着，眼中毫无退让之意。
“大哥……”王崇彦笑道，“正是今日大喜，满堂高朋，有些话才更要当着大家的面说——咱们王家做的什么生意？漕运。靠的是什么人？漕帮的兄弟。如今“鲈鱼口”新设了钞关，货船在那边一卡就是大半个月，漕帮弟兄们跟着喝西北风。孙当家、裘当家今日肯来，都是因为咱们王家有面子了……可面子终究是当不了饭吃的！”
他猛地转过身来面向众宾，声音又拔高几分：
“列位在某心中皆非外人，我王家的货卡在鲈鱼口，我大哥想的是疏通关节、等太守松口。可我便是等得起，漕帮弟兄们也等不起，码头上的船工更等不起！我有一条路，便在“黑石渡”——那边我有门路，虽说绕些路程，但货能出去，钱也就能回来！”
今日当着这么多人的面，他王崇彦竟将这事说开了。
一时间满堂寂静，有些人装作夹菜、理衣襟，唯恐被这事情波及，还有些人倒是悄然观察起王家这两兄弟的反应。
黑石渡这地方在座的人多少都听过，那是一处绕过官引的私港，走这条路说白了就是走私。
官府不查便罢，一旦查起来，轻则罚没货物，重则要吃不小的官司。
王崇景的手在袖中收拢，指甲抵着掌心，沉声缓缓道：
“二弟，黑石渡的货出不了官凭，太守便是不谨小慎微，时间久了也要起疑心。我们王家不能冒这个险。”
“不能冒险？”
王崇彦冷笑一声，把空酒杯往桌上一搁，“路子是活人蹚出来的，大哥，你若有更好主意能在将来一直让鲈鱼口的货平稳出来，我便听你的，若是没有——”
他顿了顿，没说完。
满堂目光全聚在兄弟俩身上。
承县并非什么清廉公正的地界，违法乱纪的事情在座的诸位官绅豪族都没少干，王崇彦就是在这光明正大地说出来也不会成为什么把柄。
而王崇彦之所以要当着这么多人的面说，便是在告诉诸位，他如今仍要争，争他们王家的话语权。
这次的事情说说只是个漕运关卡，但牵扯到的利益却极大，若是他赢了，将来与他们打交道时就算不是他全权说了算，也至少要占极大的话语权。
王崇景立在原地，抿着唇一言不发。
他没有能立刻弄出货船的办法，更没有保证未来的路。
疏通新太守不是三五日的事，可走黑石渡他也不能松口，这不止是为了争赢王崇彦，更是为了王家的将来着想。
瞧着这场戏，周围的宾客悄然私语道：
“王老爷被自家兄弟架到这个进退不得的份上。今日这场喜宴可真是……”
孙百龄端着茶垂着眼，一副不感兴趣的模样。
裘安歪坐在椅子上，饶有兴味地打量着兄弟二人。
王崇彦望着沉默的兄长，嘴角慢慢浮起一丝笑容。
从今之后，众人便都能看清楚，王家真正能扛事的，能解决大事的，不是大哥，而是他老二！
……
“二老爷把漕帮的人都带来了，当着那么多宾客的面，直接逼大老爷表态！”
“这怎么行？今日是咱们府上大喜的日子，他这不是砸自家招牌吗？”
“还不明白嘛！什么招牌不招牌的他可不在乎，他就是要当着全承县的面让大老爷下不了台！”
几个女眷聚在院门外，压着嗓子焦躁地讨论着正堂里的事。
其中身材颇丰的那名夫人是王崇景的妻子周氏，平日里温和端庄的脸庞此刻却急得有些发白。
她身旁站着的温婉妇人是三老爷王崇昭的夫人何氏，还有个年轻些的窈窕少妇则是王崇景的妾室吴氏。
几人的声音往深处传去，穿过两重院落，落在一棵种着高大垂柳的院子里。
这小院藏在王府最深处，中央的杨柳与院子的主人一样，有近百年之寿了。
“大老爷被他架在那里，进也不是退也不是。黑石渡那地方怎么能走？可要是不应他，这场面怎么收？”
“老太公如今……唉！要是老太公还清醒，哪轮得到老二这般放肆！”
“这事咱们妇道人家也插不上手，只能盼大老爷自己稳住了……”
女眷絮絮叨叨的声音不断飘入院中，飘入那间半敞的房门
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申国位处天下东北，水域密集，雨水充沛，向来潮热。
在申国腹地，有一片大泽绵延千里，登高远望，仿佛一面平铺在天地间的琉璃宝镜，故而得名“镜湖泽”。
镜湖泽形似月牙，水产丰饶，滩涂连绵，港汊交错，既是当地百姓赖以生存的根基，也是整个申国水路交通的关键节点。
在其包裹下的州郡乃是申国重镇——晖州。
晖州地势平缓，大小河道如同脉络般延伸至每一处乡邑，因水而生、因商而兴，州内百姓半数以渔、航、贩运为业，风气开放包容。
晖州州治乃是望泽郡，镜湖泽东岸的水陆要冲，控扼大泽与外接河道的咽喉。
得益于得天独厚的地理位置，望泽郡乃国内商贸枢纽，赋税大半来自漕运、渔产与盐货，市面富庶，民生安稳，在当今四国分裂的乱世格局下也算是一方乐土。
“就是这了？”
“嗯。”
云端，飞星俯瞰下方。
此处便是望泽郡内的承县。
申国境内南北货物在望泽郡中转集散，承县虽非郡治，但绫罗绸缎、粮米油盐、山珍特产、海外奇货应有尽有，沿街茶肆、酒楼、当铺、客栈鳞次栉比。
此刻正值上午，叫卖声、谈笑声此起彼伏，城中车马往来不绝，挑夫、行商摩肩接踵，一条大河横贯城池，大小货船、客船、渔舟密密麻麻泊于岸边。
玉霜的眼底流露出些许悸动，目光掠过一条条大街小巷的纷繁景象，落在城中一角。
沧海桑田，一别数十载。
物已非，人又如何？
……
望泽郡的富庶已近百年，自然孕育出诸多世家大族与富商门户。
承县城北，王氏一门以经营漕运、盐货起家，世代深耕，如今在城中坐拥好几处码头、货栈，加上常年结交官绅，虽比不上几家大豪族，但也算有些头脸。
此刻王府外门庭若市，十几个青衣家丁跟着管事迎来送往，忙得脚不沾地正，迎接着一位位骑马乘轿而来的缙绅名士、富商贵宾。
“李大老爷到——贺礼，玉璧一对、锦缎十匹——”
“决曹掾陈大人到——贺礼金锁一副、文房四宝一套——”
“……”
门房的报礼声响彻云霄，府内亦是张灯结彩，正院天井搭彩棚，廊下挂着绛纱宫灯，内外四处皆飘荡着浓厚的酒气肉香。
丫鬟仆妇们穿梭如蝶，人人新衣红妆，喜庆非常。
“稳当些！”
看着一个小丫鬟笑盈盈端着漆盘匆匆走过游廊，险些与同伴撞个满怀，管事的嬷嬷呵斥了一句，也没动火，只是撇手道，“摔了大奶奶的燕窝盅子看你怎么收拾！”
说话间，一位上年纪的管家端着粥碗从内院里出来，碗里的粥薄薄一层，放的枸杞、山药、茯苓、莲子等药食料子却是五花八门。
嬷嬷见状连忙迎上去低声问：“老太公还是不肯吃？”
老管家摇摇头：“一早上就喝了半盏茶，话也没一句。方才大老爷过来请安都没理。”
嬷嬷叹了口气，回走几步又转头望了一眼。
“哈哈哈哈——”
说话间，嘈杂的笑声从另一侧传来，此刻府中正堂内已是宾客满座，茶烟袅袅，王府中人满面春风地与周围的宾客们谈论着。
府邸上下这般喜庆，自然是有大喜事。
“王兄，恭喜恭喜啊！大少夫人平安诞下一对龙凤胎，这可是羡煞人的好福气呀！”
被唤作王兄的是个五十出头的中年男子，面容白皙清瘦，颔下三绺长髯，一双炯炯有神的眼睛透着商贾之人少有的沉静。
他便是王府如今的当家人王崇景。
王崇景扫一眼那对从京中送来的白玉如意，并着另几样的贵重贺礼，拱手微笑道：“皆是祖宗庇佑犬子、儿媳。”
“谁说不是呢——”一位须发花白的老者捋须接过话头。
他是承县本地退下来的老县丞，颇有威望，此刻缓缓说道：“王大公子这一双儿女，该是贵府第六代了吧？”
此话一出，满堂宾客不约而同地安静了一瞬，随即爆发出更大的惊叹。
“六代同堂呀，这可真是世间罕见呐！”
“往上头数，王老太公，王大老爷，王三爷，王大公子，再到这一双小公子小千金，可不正是整整六代？”
“六代同堂真祥瑞也，须上表国君，封义门才是！”
众人的惊叹或许有夸大其词之处，但内心的羡慕却是真的。
比起龙凤胎，六世同堂说明最尊贵的老太公活得够久，而世间谁人不想长生，谁人不羡长寿呢？
惊叹声中，便有人压低了声音，带着几分好奇与敬畏，悄声问道：“说起来王老太公高寿几何了？我只知他老人家身子一直健朗，却不知竟熬到了这般地步……”
“我当年娶妻时王老太公便已须发皆白了。”
“那该近百了吧？”
“可我前两年还见他健步如飞呢！”
说话间便有人向王崇景问道：“寻常人家能活到七十便是古来稀，老太公如此年岁尚且康健，这其中当有什么延年益寿的秘方吧？”
王崇景闻言微笑道：“饮食有节、起居有常，如此而已。”
这般理由众人自然不满，却也不好再探究，但仍有人不死心道：
“今日大喜之日，不知可否得见老太公仙颜？”
一旁王崇景的三弟王崇昭接话道：“他老人家近年来偏爱幽静，不喜这嘈杂，还望见谅。”
下座处，几名跟随长辈来贺礼的年轻人仍在讨论着王老太公的长寿之因。
众人七嘴八舌地猜测着，有说是服用了道家丹药，有说是学习了古人的养生之术，也有说是天生体魄强健。
“非也非也——”
其中一名青年家中与王家走动颇勤，他轻笑着吸引了周围年轻男女的注意，接着缓饮一口，眉宇间带着几分神秘，压低了声音道：
“依我猜测，应该与王家那位大姑奶奶有关。”
“王家大姑奶奶？”几人面面相觑，显然都不了解。
“便是王老太公的长女，崇景老爷的亲姑姑。”
青年的声音压得更低了些，令周围几人不约而同地睁着眼睛向他凑了过来。
“和她有什么关系？仔细说说呗。”
青年满意地看了他们一眼，故作姿态地沉吟片刻，待他们一副等不及了的样子才缓缓道：
“传闻那位大姑奶奶自小姿容不凡，年方及笄之时已经倾国倾城，却被一位仙人相中，抚顶收作徒弟，去往仙境矣。”
此言一出，周围几人的眼睛一下子亮了几分。
“当真？”
“我是听我爷爷说的，我爷爷从不说谎！”青年笃定道，“传说那位仙人是在镜湖泽畔现身，身披鹤氅手持拂尘，脚下踏着一朵七彩祥云。王大姑奶奶当日在湖边浣纱，那仙人一见她便说‘此女有仙骨’，当即便带了去。王老太公自此得女儿仙缘庇佑，自然福寿绵长，若非如此，怎能享得这六代同堂的洪福耶？”
周围的男女听得入神，有人啧啧称奇，也有人半信半疑。
俗世仙凡隔绝已逾五百年，虽然大众未再接触过仙魔之事，但神仙鬼神之说仍然盛行不绝。
堂下也有些人悄悄地讨论起这档事来，王崇景见状笑而不语，既不应承也不否认。
其实大姑姑的往事他身为晚辈不便置喙，也不了解，但这样的传闻不管是真是假，对王家而言都无弊端。
他伸手端起茶盏，目光不动声色地扫过正堂，扫过一副副面容，眼底泛起了些异样的情愫。
喜庆确实是喜庆，可王家的前路却并非坦途。
外人皆不知晓，老太公虽仍在世，近年来却日渐木讷，隐约痴傻了。
大夫言人年老体衰，精魄自然欠损，偶有失忆也是常态，遣奴婢照料着便是。
古人云：百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。
老太公若是驾鹤西去了，他作为孙辈自然悲伤，可站在王氏一门的角度，却有更严重的后果。
六代同堂的排场也是靠银钱堆出来的，漕运、盐货、码头、货栈，哪一桩不是金山银海的生意？哪一桩离得了官面上的照拂？
前些年倒还顺遂，但近来朝堂上风向变动，申国与朔、岷两国的边境摩擦也日益频繁，官府开始加征军饷，漕运关卡凭空添了好几道。
与王家世代交好的太守大人告老还乡，新上任的太守与王家素无交情，甚至隐隐有借着盐铁整顿打压旧商路之意，若不是看在老太守的面上，早对王家下手了，将来老太公若是一走……
他不动神色地垂眼抿了口茶，茶汤微凉，入口微苦。
除此之外，还有一件更要命的——
门外忽然传来一阵不轻不重的脚步声，紧接着管事便入内来到他身边，附耳低声道：
“老爷，二老爷来了……同来的还有两位漕帮的当家，说是要当面道贺。”
王崇景握着茶盏的手指微微一紧。
二老爷是他的二弟王崇彦，掌管着王家大半的漕运事务——这更要命的便是指此人了。
当年他们兄弟俩为家主之位一直明争暗斗，便是敲定之后王崇彦也一直与他争锋相对。
其所畏惧者，纵观王府上下，唯老太公一人耳，近年来老太公痴傻了，他便愈发肆意妄为。
“好，我知道了。”
王崇景面上含笑，动作却不如之前那般从容不迫了。
几船要紧货物今日刚到货栈，在这个节骨眼上他不去盯着，却带着漕帮的人来道贺了。
王崇景暗暗一叹。
今日众宾云集，偏偏挑这个时候来发难吗？
话音未落，门外便传来一阵爽朗的大笑。
宛若洪钟的笑声引得宾客们纷纷转头望去。
便见一条精壮汉子大步跨入堂内，身后紧跟着两个面生的男子。
王府管事气喘吁吁地在旁不知是追是拦，满脸无奈。
他看着大约四十出头，实际年龄则要更大些，身量魁梧，肩宽背厚，生得一张紫红脸膛，颔下短髯齐整，鬓边微有些灰白，头戴乌纱软脚幞头，身穿酱色团花缎袍，腰间束着一条嵌玉革带。
“大哥！”男子满面笑容道，“弟弟来迟了，该罚该罚——来人，上酒！”
说话间，他整个人往堂中一站，迎面扑来一股压不住的精悍之气。
此人正是王府的二老爷，王崇彦。
不等王崇景回应，他便自顾自从丫鬟捧着的托盘上取过一盏酒谁，高举过眉，向满堂宾客朗声道：“列位高邻贵客，崇彦来得迟，先自罚三杯赔罪！”
说完他仰头饮尽，翻腕亮杯，连饮三盏后那紫红脸膛也看不出有没有变色。
王崇景面上仍挂着笑，看起来心平气和：
“二弟从货栈赶回来，一路辛苦。来人，给二老爷和两位漕帮当家看座。”
一语点破王崇彦身后两人的身份，王崇彦眯了眯眼，转身将身后两人请到身前：
“大哥，这二位你既认得弟弟便不多嚼口舌了——漕帮孙大当家，裘二当家，与弟弟都是老交情了。今日咱们王家大喜，弟弟特地把他二位请来，一同沾沾喜气。”
话音落下，孙大当家先上前一步仰着头拱了拱手：
“恭贺贵府添丁之喜，孙某不请自来，叨扰叨扰。”
他名叫孙百龄，五十来岁，中等身量，面皮白黄，颔下一缕山羊长须，身上虽只着件朴素的石青色长衫，袖里半露的腕上珠环却价值匪浅。
在他身旁的二当家裘安要年轻得多，只三十出头，窄脸细眼高颧骨，穿一件靛蓝短褐，草草拱了下手，叫了声“恭喜王老爷”便不再开口，一双眼睛骨碌碌地打量着堂中的陈设、宾客乃至丫鬟们。
王崇景一一还礼，正要开口将他们往偏厅引，对他知根知底的王崇彦却没给他这个空隙，端着酒杯便大步走到堂中央，声洪音亮道：
“列位！在下是个直肠子，便开门见山了——今日踏入我王府的皆是咱们承县有头有脸的，借着酒劲，我有几句话不吐不快……”
“二弟！”王崇景的声音不高，却像一把尖刀，恰好切入王崇彦的话缝，“今日大喜，宾客满座，有什么事咱们兄弟回头再说。”
王崇彦转过身来，嘴角微扬，与他对视着，眼中毫无退让之意。
“大哥……”王崇彦笑道，“正是今日大喜，满堂高朋，有些话才更要当着大家的面说——咱们王家做的什么生意？漕运。靠的是什么人？漕帮的兄弟。如今“鲈鱼口”新设了钞关，货船在那边一卡就是大半个月，漕帮弟兄们跟着喝西北风。孙当家、裘当家今日肯来，都是因为咱们王家有面子了……可面子终究是当不了饭吃的！”
他猛地转过身来面向众宾，声音又拔高几分：
“列位在某心中皆非外人，我王家的货卡在鲈鱼口，我大哥想的是疏通关节、等太守松口。可我便是等得起，漕帮弟兄们也等不起，码头上的船工更等不起！我有一条路，便在“黑石渡”——那边我有门路，虽说绕些路程，但货能出去，钱也就能回来！”
今日当着这么多人的面，他王崇彦竟将这事说开了。
一时间满堂寂静，有些人装作夹菜、理衣襟，唯恐被这事情波及，还有些人倒是悄然观察起王家这两兄弟的反应。
黑石渡这地方在座的人多少都听过，那是一处绕过官引的私港，走这条路说白了就是走私。
官府不查便罢，一旦查起来，轻则罚没货物，重则要吃不小的官司。
王崇景的手在袖中收拢，指甲抵着掌心，沉声缓缓道：
“二弟，黑石渡的货出不了官凭，太守便是不谨小慎微，时间久了也要起疑心。我们王家不能冒这个险。”
“不能冒险？”
王崇彦冷笑一声，把空酒杯往桌上一搁，“路子是活人蹚出来的，大哥，你若有更好主意能在将来一直让鲈鱼口的货平稳出来，我便听你的，若是没有——”
他顿了顿，没说完。
满堂目光全聚在兄弟俩身上。
承县并非什么清廉公正的地界，违法乱纪的事情在座的诸位官绅豪族都没少干，王崇彦就是在这光明正大地说出来也不会成为什么把柄。
而王崇彦之所以要当着这么多人的面说，便是在告诉诸位，他如今仍要争，争他们王家的话语权。
这次的事情说说只是个漕运关卡，但牵扯到的利益却极大，若是他赢了，将来与他们打交道时就算不是他全权说了算，也至少要占极大的话语权。
王崇景立在原地，抿着唇一言不发。
他没有能立刻弄出货船的办法，更没有保证未来的路。
疏通新太守不是三五日的事，可走黑石渡他也不能松口，这不止是为了争赢王崇彦，更是为了王家的将来着想。
瞧着这场戏，周围的宾客悄然私语道：
“王老爷被自家兄弟架到这个进退不得的份上。今日这场喜宴可真是……”
孙百龄端着茶垂着眼，一副不感兴趣的模样。
裘安歪坐在椅子上，饶有兴味地打量着兄弟二人。
王崇彦望着沉默的兄长，嘴角慢慢浮起一丝笑容。
从今之后，众人便都能看清楚，王家真正能扛事的，能解决大事的，不是大哥，而是他老二！
……
“二老爷把漕帮的人都带来了，当着那么多宾客的面，直接逼大老爷表态！”
“这怎么行？今日是咱们府上大喜的日子，他这不是砸自家招牌吗？”
“还不明白嘛！什么招牌不招牌的他可不在乎，他就是要当着全承县的面让大老爷下不了台！”
几个女眷聚在院门外，压着嗓子焦躁地讨论着正堂里的事。
其中身材颇丰的那名夫人是王崇景的妻子周氏，平日里温和端庄的脸庞此刻却急得有些发白。
她身旁站着的温婉妇人是三老爷王崇昭的夫人何氏，还有个年轻些的窈窕少妇则是王崇景的妾室吴氏。
几人的声音往深处传去，穿过两重院落，落在一棵种着高大垂柳的院子里。
这小院藏在王府最深处，中央的杨柳与院子的主人一样，有近百年之寿了。
“大老爷被他架在那里，进也不是退也不是。黑石渡那地方怎么能走？可要是不应他，这场面怎么收？”
“老太公如今……唉！要是老太公还清醒，哪轮得到老二这般放肆！”
“这事咱们妇道人家也插不上手，只能盼大老爷自己稳住了……”
女眷絮絮叨叨的声音不断飘入院中，飘入那间半敞的房门
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